Francesca Sanna Sulis, la straordinaria vita della donna sarda del ‘700 che divenne stilista, imprenditrice e visionaria

Una delle primissime imprenditrici del nostro Paese, una delle prime influencer della moda e non solo, la vita di una donna che ebbe intuizioni, diede istruzione e cultura ad un popolo, insegno come trattare e formare i propri dipendenti, cambiò il paradigma di produzione e gusto estetico.

A metà del Settecento, Francesca Sulis (1716-1810), anche se la base era ben affermata poiché figlia di ricchi proprietari terrieri, riuscì a trasformare i suoi possedimenti nel Sarrabus e nel Campidano di Cagliari in un impero della moda grazie a una legge agraria che favoriva la coltivazione del gelso. La storia di Francesca Sanna Sulis è un esempio di come l’emancipazione delle donne possa avvenire attraverso l’imprenditoria e la visione imprenditoriale, nonostante le sfide e le limitazioni imposte dalla società dell’epoca, Francesca riuscì a realizzare il suo sogno imprenditoriale e a diventare una figura di spicco nel settore della moda, aprendo la strada a molte altre donne che avrebbero seguito le sue orme.

Nata nel lontanissimo 11 giugno 1716, la ragazza perde presto la madre a causa di una polmonite, evento tragico che spinge suo padre, in seguito sposato più volte – sopravvivendo a tutte le sue mogli – ad affezionarsi a lei al punto da insegnarle i segreti della vita di campagna e guidarla nell’amministrazione delle proprietà di famiglia.

Quando è ancora adolescente, la famiglia si trasferisce a Cagliari, dove suo padre si occupa dell’educazione di Francesca e dei suoi fratelli minori, aprendo loro la sua vasta biblioteca. Le giornate della giovane trascorrono così, tra la lettura, il disegno e il ricamo. Ben presto, però, il cucito diventa l’occupazione principale di Francesca, che insieme alla sua fedele amica Antonia, una serva di casa, si diverte a immaginare il suo guardaroba e quello delle sue amiche.

Nel 1734, durante la festa per il 18° compleanno dell’amica Clara, Francesca incontra Pietro Sanna Lecca, che diventerà suo marito l’anno successivo. In quell’occasione, tutte le giovani in età da marito indossano le creazioni di Francesca: abiti dai colori originali, realizzati con stoffe preziose e soprattutto di modelli pratici. Nonostante gli uomini non se ne accorgano, tra le donne della festa si parla solo dell’estro e della maestria di Francesca.

Con la stessa indipendenza di spirito, il giorno delle nozze Francesca disegna e realizza da sola il suo abito da sposa, così come quelli delle invitate. Nonostante le offerte dei migliori sarti della città, la giovane ha già le idee chiare su ciò che desidera, non solo per il matrimonio, ma anche per la vita. Grazie all’occupazione del marito, che diventa giureconsulto dei Savoia dopo alcuni anni e trascorre gran parte dell’anno lontano da casa, Francesca cresce con piena autonomia i suoi tre figli Raffaele, Stanislao e Maria Michela, che tuttavia non le sopravviveranno, a eccezione della figlia. Con la morte di suo padre, Francesca prende il pieno possesso delle sue proprietà e, incoraggiata e sostenuta dal marito, decide di collegare strettamente il destino delle sue terre con la sua passione per i tessuti e gli abiti.

Francesca Sanna Sulis, acuta osservatrice delle dinamiche e delle trasformazioni sociali, dà lavoro a molte famiglie e si preoccupa dell’istruzione dei suoi lavoratori, insegnando loro a leggere, scrivere, fare i conti e conoscere la botanica e tutto ciò che riguarda i bachi da seta. Seguendo l’esempio del padre, capisce che lavoratori competenti garantiscono una maggiore qualità dei prodotti e migliora le condizioni di lavoro dei suoi operai, incoraggiando nuove idee. Nel suo redditizio business, non impiega mai manodopera minorile, ma fornisce alle donne dei telai per lavorare a casa anche dopo il matrimonio e l’arrivo dei figli, creando una forma di smart working che migliora le condizioni di vita di molte famiglie e offre alle donne un’opportunità di lavoro specializzato e richiesto.

Francesca è gelosa dei suoi segreti, ma attenta a non danneggiare i suoi concorrenti. Si fa abile nel stringere preziose amicizie che le sono utili negli affari, come quella con il conte lombardo Giorgio Giulini, imprenditore, che le apre le porte dell’alta nobiltà milanese. Nel corso degli anni, la sua azienda diventa sempre più famosa e migliora il benessere della popolazione di Cagliari.

Dopo la morte del marito e dei figli maschi, Francesca diventa anziana e apre la sua casa ai rivoluzionari antimonarchici dell’epoca, trasformando il suo salotto in un centro culturale. In questo contesto, sostiene e prepara la sommossa dei vespri sardi del 28 aprile 1794, che costringe il viceré Vincenzo Balbiano e i funzionari sabaudi a fuggire da Cagliari a causa del rifiuto di concedere maggiore autonomia al Regno di Sardegna. Questo evento è noto come “Sa die de sa Sardigna” ed è ancora oggi celebrato come la Giornata del popolo sardo. La donna proveniente da una lontana colonia monarchica aveva liberato se stessa e il suo popolo. Tuttavia, gli uomini che presero in mano la sua attività dopo la sua morte nel 1810 distrussero in pochi anni quanto aveva costruito in quasi un secolo di emancipazione.